六十六
沅兰受命与薛千山谈判，两人约在一间酒楼里喝点小酒诉诉衷肠。女戏子几乎个个练就一套陪坐对谈舌粲莲花的本事，尤其水云楼里走出来的女戏子，基本都是交际花的款式。也不知道她是怎么连捧带吹的，竟然真被她饶来了两个小戏子！与商细蕊表功，自然是大功一件。商细蕊把不争气的二月红抛在脑后，摩拳擦掌等着新鲜的后生上门。
因为二月红怀了身孕，时候拖久恐怕就要显怀了，到时候被人说先奸后娶，很不好听。婚期在即，只剩一个月不到的筹备期，薛千山自己也很着急，第二天就与四喜儿约在同一间酒楼里软硬兼施强索周香芸。四喜儿年轻的时候由于貌美而且出名，脾气扭曲难缠可被视为一种独特的滋味。用他老相好们对他的评论，叫做“有嚼劲”。如今年过半百姿色全失，这份脾气就教人难以下咽了，嚼劲虽然还是嚼劲，然而是一块皱巴巴骚哄哄的牛皮筋的嚼劲，嚼得人腮帮子疼。薛千山与他周旋半日口干舌燥，最终赔掉好大一笔钱不说，还被他动手动脚地摸了个遍，差点惨遭诱奸。十分的委屈，十分的恶心，二十分的身心俱疲。
周香芸大事定矣。另外一个被商细蕊看中的小戏子名叫杨宝梨。十七八岁的年纪，冷冷清清地专门在戏班子里给人垫场，比周香芸的状况好点儿有限，只强在没有一个四喜儿打骂折磨他。商细蕊爱看戏，闲时将全北平城犄角旮旯的草台班子都刨过一遍，除了捧角儿，就爱火眼金睛地捡出混在鱼目里的珍珠来赏玩一番。周香芸固然是经过校验的一颗明珠，至今还有票友念念不忘，跟商细蕊打听王昭君的底细。这一位杨宝梨以商细蕊看来，年纪小小，有模有样，妥妥的也是可造之材。得到杨宝梨几乎不费吹灰之力，薛千山掏了两百块钱，托人去传了句话就办成了。杨宝梨听说是商细蕊指名要他，乐得整宿整宿睡不着觉。他们在同一城里干着同一行，年纪也差不了多少岁，地位却是有如云泥之别。对杨宝梨来说，商细蕊就是神佛祖宗，是报纸电台上的人，偶尔从座儿上望他一眼，远得连面目都看不大清楚，就看见那戏服花团锦簇的，头面材料大概特别地好，在强光灯下动辄闪烁，灿若繁星。使得商细蕊就像个绸缎珠宝堆砌出来的虚幻的假人。杨宝梨从来没有和商细蕊见过面，谈过话，有过什么交情，不知怎会忽然之间好运当头，居然被商细蕊钦点上九重天。
杨宝梨哪知道商细蕊曾经带着程凤台看过一次他的折子戏。杨宝梨唱起戏来，嗓音里天生含有一股哭腔，夹着鼻音，格外的软糯凄美。受得的认为非常动人，比如商细蕊；受不得的就很听不惯，比如程凤台。
那天程凤台不停地吃着瓜子零食，吸溜吸溜撇茶叶喝茶，吧嗒吧嗒点烟卷抽烟。把商细蕊给烦死了，一拍桌子低吼：“你能不能安静点！”由上至下瞥他一眼：“嘴就没个停！像个女人！”
程凤台冲他一笑：“我说爷们儿，咱们起堂吧？这有什么可听的呢。”怕他不乐意，补一句奉承：“比商老板差远了。”
商细蕊的脸色果然由阴转晴，摇头晃脑：“那当然！不过他也不错啦！”
程凤台道：“我看他不如小周子好，这唱得，太晦气了。”
商细蕊摇头道：“你不懂。不是人人都能找着自己的风格，好多人唱一辈子戏，就随自己师父的声口随了一辈子。找着自己的风格多难啊！杨宝梨小小年纪就能有自己的味儿，一千个人一万个人里没有一个重样的，我再点拨点拨他，绝对是个人才！”
程凤台盯着台上的人使劲品咂，还是看不出个好来。
商细蕊望着台上一叹：“我最讨厌泯然众人啦！跟谁都不一样，就是好样的！”
这么一说程凤台就明白了。杨宝梨未必真是有多好，胜在踩着了商细蕊的心缝儿。商细蕊台上台下，唱戏做人，就求个排众而出，别具一格。
周香芸与杨宝梨得了个好前程，各自满心欢喜地辞别旧友打点行装，预定在夏至那日一同拜入水云楼门下。之前一天，二月红穿了一身符合她现在身份的鲜亮打扮，静悄悄的来后台告别。说是静悄悄的，因为众人觑着商细蕊的颜色，不敢多搭理她。有资历的戏子们觉得这丫头平时不显山不露水的，也不特别漂亮，也不特别灵巧，想不到还没出道就给自己找着人家了，真是包子有肉不在褶上！年轻的戏子们则以商细蕊的观念为准绳，一律对二月红嗤之以鼻，将其视作水云楼的叛逆。
别人都会不理她，唯独腊月红不会。腊月红勒头了一半，爱惜地拉着二月红的手，站在后台一角目光殷切地说话：“师姐要走也不急这么一会儿，看完我的戏再走吧？”
二月红是突然地要嫁人，突然地有身孕，都没来得及与腊月红好好地唱一出作个纪念。二月红刚要点头，薛家派来接人的老妈子就探头探脑地来催促了。二月红对老妈子畏畏缩缩地小声道：“能耽搁会儿吗？我想看了今儿的戏再走，行吗？”语态之中毫无姨娘主子的气概。
不等老妈子应答，沅兰就在那里高声曳气地道：“别介呀！十姨太快请吧！咱们这里乌烟瘴气的，哪敢多留您呐？您心意到了就得了！”
二月红知道这是要开始奚落她了，留下来最后还得受一场脸色，很没意思，紧紧握了握腊月红的手，对商细蕊道了一句作别就要走。
商细蕊背对着她“恩”了一声。小来代表商细蕊，拿出事先预备好的红包想要递给二月红。这时沅兰又出声了，拦着小来，道：“十姨太，不是我挑您的理！您这可不对啊！水云楼养活您这几年，把您调理得要嗓子有嗓子，要身段有身段，多招人喜欢的水灵灵一枝花骨朵。您如今一走了之，咱们也不指望有什么报答了。好歹的给咱们班主磕个头哇？”
二月红局促不安地红了眼圈，给商细蕊跪一跪那是应当应分的，可是这么被挤兑着跪，未免有点欺负人。腊月红身形一动，准备如果师姐不愿意，他就要冲上前为师姐打架，把师姐护送出去。商细蕊也没想到沅兰暗布此招，手里的活儿全顿住了，心想你们挤兑就挤兑，怎么又有我的事儿了呢。
平心而论，以商细蕊的为人，虽不会待二月红有多爱护多周到，然而一般戏班子里班主的打骂刁难刻薄气是从来没有的。他对手下戏子更像是一位前辈同仁的态度，比较的大方随和。遇到花言巧语会讨好他的，他就说说笑笑亲热些；遇到嘴笨木讷的，他就事论事也不会难为人。可恶是沅兰几个仗势欺人的最可恶。商细蕊的可恶，全在于不理庶务治下无方，使水云楼始终处在奸佞横行的情形中，是一个天真的昏君的可恶。
二月红念着商细蕊过去待她的和善，很端正地忍泪给商细蕊磕了三个头。小来赶紧扶起她，把红包塞进她手里。商细蕊侧过一点身子，扭头望了她一眼，道：“你以后，好自为之吧！”
二月红走了，腊月红追出几步去送她，一直看她上了汽车，车子开走了方才失魂落魄地回来扮戏。及至到了戏台上分了心，一个倒扎虎没扎好，被座儿喝了倒彩，垂头丧气灰溜溜地跑下台。众戏子都知道商细蕊的脾气，今天是商细蕊的大轴，之前的戏要有什么差错，乱了场子，势必对后头的戏有所影响。这可是商细蕊的大忌！腊月红可惨了！商细蕊果然就跟一门小钢炮似的从远处横冲直撞而来，照着腊月红的大胯就是一脚把他踹躺下了，接着炸开一串响雷：“你看你这犯的叫什么错！二月走了你就没心唱戏了？没心唱戏！你给她当陪嫁去！”
程凤台在门外面就听见他在狮子吼，推门一瞧，腊月红五体投地，商细蕊横眉立目地一脚踏在他背上，这原本该是个英雄的样式。但是因为旦角儿的妆化了一半，打起人来水袖飘拂，鬓角珠花乱晃，看上去乃是一名悍妇。
程凤台笑道：“哈！商老板，您这是“武训徒”呢，还是“武松打虎”呢？”
众人都笑了，商细蕊气气哼哼的放开腊月红，转身由小来替他别上一只玻璃领扣。腊月红从地上手脚并用地爬起来，不用看，下脚的地方肯定青了一大块。旁人安慰他道：“幸好你这错没犯在班主的戏里，要和班主同台，你唱砸了戏，哎哟……”这话都没法儿往下说了，教人连想都不敢想。腊月红顿时觉得身上这点疼也算不得什么了。
众人扮戏的扮戏，闲聊的闲聊。商细蕊扮完了戏，半垂着头坐在镜前发呆，一概杂事不理，一概杂言不应。商细蕊的这份发呆也不能叫发呆，得叫入戏。如此有个半个来钟头，就能上台了。期间程凤台一直坐在沙发上看报纸。待他唱完了下台来，往往票友也就追到后台了，身边简直没有一刻清闲的时候。商细蕊与程凤台刚认识那会儿，哪个大牌的票友他也不给傍，唱完了戏一定和程凤台痛聊一番戏中长短，然后去吃夜宵。如今两人年头一长，商细蕊免不了恢复正常的交际活动，与票友一言一搭谈得风生水起。程凤台在旁也不吃醋，也不尴尬，自顾着喝茶抽烟看报纸，一边琢磨着生意上的心事。商细蕊只要眼里看见他的人坐在咫尺之遥，就觉得内心非常安定，也不必多说什么。他是有点怪，哪怕周围人再多，再热闹，他也非得要程凤台杵在那里，好像除了程凤台，其他的人都不算是个伴儿。但凡连着两天不见人，再来就要同程凤台发脾气了。因此程凤台隔三差五有事无事都来后台坐着，如同应卯一般。等到卸妆完毕，票友们请客吃夜宵，商细蕊预备赴约。程凤台便把报纸卷吧卷吧插到茶几底下回家睡觉了。新晋的票友们有不认识程凤台的，很看不懂这一位先生是个什么来历，要说是票友吧，在票房里从没见过他；要说是剧院里的管事吧，看这气派又不像。老票友们都是知道这位二爷的，趁着程凤台掐烟蒂收拾摊子的工夫，笑道：“程二爷这套捧角儿的路数，越来越像齐王爷了。”
提到大名鼎鼎的齐王爷，在场的老一辈都笑了，觉得经这么一说，还真是像！商细蕊也望着程凤台发笑。
程凤台一面穿西装，一面问道：“哦？齐王爷，认识！他是怎么捧角儿的呢？”
“他老人家捧角儿，从不上包间，就跟后台坐着抽大烟。待到轮着宁老板的戏了，齐王爷就扮个龙套上台喊一句道白，走个过场，完了接着回后台抽大烟。”
拿齐王爷捧宁九郎来比方程凤台捧商细蕊，这本身就含有一些暧昧意味了。这行里难道还有谁不知道齐王爷对宁九郎是怎么个意思？
程凤台笑道：“那我可比齐王爷用心。你问问商老板，我还是上包间的次数多。今天这出我看商老板演过至少八百遍，就懒得往前头去了，听得我都会唱啦！”
票友们一齐起哄道：“不如二爷几时也扮上，票一嗓子玩玩。您嗓子听着是不错，让商老板教教您，一教就能出来！”
程凤台大笑：“他教我？他这脾气，我可怕挨打！”他望着商细蕊：“我这就走啦，你们慢慢玩。商老板？”
商细蕊点点头：“明天也来。给你看我和小周子的《红娘》。”
程凤台应声对他笑笑。
第二天因为是周香芸杨宝梨入班之日，同时拜入的另有两位老生，两位花脸，一位武生。一块儿搓堆定在梨园会馆写关书拜祖师爷，照例有份热闹可瞧。但是这份热闹是不好开放给外人展览的。程凤台本来对这些戏子们的内务也不是多么抱有兴趣，纯粹为了给商细蕊做个伴。商细蕊邀他观摩，谁也不敢有意见。其他到场的闲杂人等，除了几个很有声望的梨园名票，前辈大拿，就是一个兴致勃勃的杜七。杜七抱着手臂笑容欣慰，好像是自己家里添丁进口了一般，这两个小戏子，他也很看得中。
周香芸和杨宝梨一人一身青布长衫，收拾得干干净净的，签关书，按手印。杨宝梨有着一步登天的兴奋，心中幻想了许多成角儿走红之后的景象。周香芸心倒不大，只觉得苦尽甘来，以后再也不用忍受朝打夕骂的生活了，按手印的时候泪盈盈的。等到拜祖师爷，周香芸规规矩矩磕了头上了香，杨宝梨磕过头，忽然一个转身朝商细蕊跪拜下去，脑门碰在地上，清脆地又给磕了三个。众人都略感惊异，不知他是什么用意。商细蕊小小地往后退了一步，心道这两天怎么总有人赶着给我磕头呢？
杨宝梨口中道：“香案上的祖师爷是梨园子弟大家伙儿的祖师爷，商老板是我杨宝梨的祖师爷。祖师爷在上，受弟子一拜！”
周香芸晾那儿都傻了。要他有样学样这么着来一遭，他可来不了！虽然杨宝梨说的也是他的心里话，但他就是学不来这一手！
杨宝梨的这一手，使得确实有点儿张扬。外人心道有这么个闹鬼的东西搁在戏班子里，不定还要出什么幺蛾子呢！水云楼的几个戏子们因为同样也是激流勇进的张扬作风，看见同类人就觉得有竞争感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎么看，商细蕊显然对这一手马屁功夫非常受用，笑眯眯地简直要摇头晃脑了，嘴里装模作样谦逊了几句，手上亲自把他搀起来，彻头彻尾一个昏君的状态，看着教人恨得慌。
仪式完毕，众人前呼后拥地要去吃席，程凤台肯定不会去，和商细蕊告辞。商细蕊在外人面前还是很登样的，装犊子的谱儿一套一套，是个正经的场面人，目不斜视客客气气地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程凤台回到家里擦了把脸正准备吃饭，他的一个大伙计急赤白脸地前来报告，说北方的那批货出大事了！
程凤台一听，猜也能猜得到大概会是什么情况，当即就皱眉问道：“货现在在谁手里？我们这边伤了人没有？”
何止是伤了人，一共死了俩，伤了仨，死的还是他最得力的手下干将。程凤台丢了一批天价货物，还没死了这俩伙计觉得心疼。来北平以后这几年，他外有曹司令枪杆护卫，内有范家朝中有人，实在两方都使不上劲的地带，拿钱铺路总没错！虽然处在一个乱世之中，程凤台的生意是做得太顺当了。然而这毕竟是一个乱世，意外层出不穷，防不胜防，乱得一点章法都没有。闭门家中坐的好人都保不准什么时候祸从天上来，何况是干着火中取栗的买卖，江湖道上黑着呐！