老李头的儿媳艰难的背回来一捆油条（藤条的一种，在北方特别多）放到了公公的身边，被女真主子打断的一条腿让老李头只能就这样坐着编制他的藤牌。
原先是一个殷实的家庭，女真人来了，一切就都没了。自己唯一的儿子，也被建奴拉去上了战场，从此就杳无音信。
眼看着自己家这个独苗孙子又被主子看上了，这就实在活不下去了，这时候正赶上毛帅过来，老李头就放弃了继续等待儿子回来的奢望，带着自己的儿媳妇和小孙子，就加入了毛帅带领的南下逃难大军。
毛帅仁厚，一路上对自己是照顾有加，在铁山的时候，还每一天给自己一家三口定额的粮食。
等到大军再次搬家，来到这个皮岛上，毛帅突然取消了公库制度，这让一家人一下子陷入了绝望，老的老小的小，根本没有一个劳力能够出工赚钱养家糊口。当时老李头都准备自己投海，为这个家省着一口饭吃，是儿媳妇死活拖着不让，才没有死成。
就在这时候，上面来人找他，问他会不会编制藤牌，这是老李头拿手的活计，想当年在十里八村，自己编制的土篮子簸箕那可是远近闻名的好家伙，如此一来，才让自己这一家有了些收入。
看着开始忙活做饭的儿媳妇，老李头手中不停一面旧事重提：“隔壁赵家的那个汉子，虽然年纪大了些，但是身子却好，每天出工都能赚来许多米粮，你还是和他搭个伙吧。”
儿媳妇儿一边儿烧火做饭，一面头也不抬的拒绝：“他们家也是上有老下有小，如果再加上咱们三口子，就把他们家也拖死了。”
老李头就长叹一声：“我和你说过多少次了，你就不要管我了，你就是我的亲闺女，我不能眼睁睁的看着你被我拖累死，就过去吧，把咱们这个小子拉大了，将来也是个好劳力，等你们娘俩好了，我也就可以去见我那老伴了。”
“公公你就不要多说了，现在您老能够编这些藤牌，交给队伍上，就能换下一些工钱，我也在裁缝铺里找到了活计，起点早贪点黑，也能有些收入，孩子也在里长那里领了几只兔子，估计再有个一两个月，也能上缴，换来许多粮食，日子能过下去的，咱们爷三个就这样过吧。”然后手中的活计就顿了一下：“哪天我那该死的回来呢，咱们不就又是一家吗。”
老李头就红着眼睛，摇摇头：“别指望了，那是不可能了，等这批藤牌编制完毕，我就又成了一个没用的。”
这时候儿媳妇儿就端过来一碗稠粥，递到了没日没夜忙活的公公手中：“你老就不要胡思乱想了，正所谓家有一老，如有一宝，有你老在家给我坐镇，每天我上工回来，这里就依旧是个家，如果你老再没了，我们这个家就真散了。”
老李头就鼻涕一把泪一把的哭泣，儿媳妇孝顺，可这样下去，怎么是好啊。
接过了粥碗，小口的喝了半碗，然后就放了回去：“我吃饱了，给孩子留着吧。”
“公公，你就吃吧，我们已经攒了半缸米了，怎么的也不差你这一口。”
“日子还长着呢，这有活计做着还行，一旦没活计做了，我们的日子就要完了，还是给孩子多留一口吧。”
“谁说这些活计做完了就没了，李大叔您老就放心，像您这样的好手艺，活计会有的是的。”这时候窝铺外面一个爽朗的声音接过了话头，抬头看去，竟然是毛帅亲自光临，这让老李头惊慌失措，挣扎着想要站起来，可是一条腿怎么也使不上劲。
毛文龙就直接将他按住：“今日是收藤牌的日子，我就跟着下来看看，怎么样？这一个月编制多少？”
老李头就嘴唇哆嗦着，诚惶诚恐的回答：“这一个月有一百副，都在那里摞着呢，也不知道和不和大帅的意。”