下人们已经开始往桌上摆饭菜了，小秀看了看荷huā身后的两丫头，苗儿是见过的，另一个却似乎有些过于年幼，但是模样却是极俊俏，若是再过几年，出落得褪去了青涩，估计定是个美人儿。（）
想到这儿，小秀挥了挥手道：“你们摆好就都下去吧，我们自个儿吃饭说话，你们在后面伺候反而不得劲儿。”
宝儿也领着栗子从东屋出来了，却很有规矩地没有先坐下等着吃饭，而是凑过来搂着荷huā的胳膊道：“我要跟小姑挨着。”
荷huā冲宝儿笑笑，又伸手拍拍栗子的脑袋问：“栗子不记得姑姑了？”
栗子歪着头看了荷huā半晌，才有些不好意思地说：“记得姑姑。”
“那栗子跟姐姐坐在姑姑两边好不好？”荷huā冲栗子眨眨眼睛。
“好！”栗子还有些奶声奶气地说，说罢又扭头看看小秀。
小秀见晚饭都已经摆好了，便打发人去叫博荣和齐锦棠，宝儿和栗子坐在荷huā两侧，小秀坐在栗子另一侧，然后挨着博荣，齐锦棠坐在博荣身边，另一边挨着宝儿。
桌上已经摆了十几个菜，都还热腾腾地冒着香气，博荣先举杯提酒，大家抬手喝了一盅，这才开始夹菜吃饭。
宝儿如今大了已经会自己拿筷子吃饭了，不过因为个子小胳膊短，放得远的菜还是够不到，荷huā便看着她瞅什么菜，就很及时地伸手帮她夹些到碗里。（）
栗子这边就是小秀照顾，小秀还时不时地给荷huā夹菜，一顿饭其乐融融，足吃了大半个时辰。
等吃饱了之后，宝儿对荷huā这半年多没见面的隔阂早就消失殆尽了，又同小时候一样时时黏着荷huā，晚饭后非要凑在旁边听荷huā和小秀聊天，后来困得实在受不了·小脑袋瞌睡得一点一点，小秀要哄她去睡觉，她偏又吵着晚上要跟荷huā睡，小秀说了半天还是拗不过她·荷huā听见便一口就应了下来。
结果这天晚上，齐锦棠跟博荣一起被打发睡了厢房，荷huā和小秀每人带着一个孩子占了东西屋。
次日早晨起来，好容易哄着宝儿穿好衣裳，梳好了头发，出去的时候才知道博荣已经领着齐锦棠出去了，小秀把栗子抱出来放在榻上·扭头对荷huā道：“他俩去找孙大人了，让咱们今个儿自己安排，我寻思上午带你去看看孙夫人，顺便把年礼都送过去，你上次送来要做的衣裳都已经做好了，中午的时候会送过来，若是有哪儿不中意让他们再改过，下午你若是想出去·我便陪你去逛逛，若是不想出去，咱们就在家说话儿。”
“我这刚起来还迷瞪呢·嫂子嘴皮子这个利索，我干脆啥都不管，都听你安排就是了。”荷huā见小秀的性子越发爽利，说话做事也比以前在家的时候有了不少自信，心里着实替她高兴。
吃过早饭，把两个孩子交给下人带出去玩儿，荷huā把给孙家准备的年礼都拿出来给小秀过目，小秀看了一遍没什么不合适的东西，便叫人装好抬着，看荷huā写好了拜帖和礼单·打发下人抬着，自己领着荷huā朝衙门后院儿过去看孙夫人。（）
县衙的后院比博荣他们住的跨院大了一倍不止，屋子都是五开间的，如今距过年还有些日子，但是已经披红挂彩，收拾得热热闹闹·许是因为孙夫人的身孕，丫头婆子也都一个个喜气洋洋，见到小秀都俯身行礼，有人接了拜帖和礼单进屋通传，很快就出来个丫头请小秀和荷huā进屋。
屋里十分暖和，也不知道生了多少盆炭火，却没有烟味，有些淡淡的香气，却闻不出是什么香气。
孙夫人在东边隔间的榻上坐着，看见小秀就招手道：“外面冷吧？快进来，我身子不方便就不起来迎你们了。”
小秀拉着荷huā一起过去见礼，然后才道：“你如今身子最要紧，跟我还说这些虚话。”然后指着荷huā说“这是我小姑，夫人还记得吧？”
“自然是记得。”孙夫人冲荷huā笑笑，然后对小秀嗔怪道“我只是怀孕了又不是变笨了，半年前刚见过的，哪儿就那么快忘记了。”
“上回来多亏了夫人照顾。”荷huā随着小秀在下首处坐定。
孙夫人拍了拍桌上的礼单，冲着荷huā道：“我家大人说过，齐大人与他就如亲兄弟一般，齐夫人对他又如亲妹妹一个样儿，你们来过年我们心里欢喜的很，可是带这么多东西算怎么回事？这不是成心拿我们当外人？”
“就是不拿你们当外人才这么大包小包的折腾呢！”小秀替荷huā开口道“再说，那东西大多都是给孩子的，你收着就是，还客气什么。（）”
孙夫人闻言就指着小秀对荷huā笑道：“你看看你嫂子，这胳膊也不知道是往哪儿拐的。”
荷huā也笑着说：“夫人刚才不是说过，咱们都不是外人，那她的胳膊不管朝谁拐，都也是拐在自家人里了。”
“我以前只当你会说话，没成想荷huā比你还会说话。”孙夫人朝荷huā多看了一眼，招呼说“你们喝茶，还有果子，自己吃别客气，这次来怎么也得住过了正月十五再走吧？咱们这儿别看地方不大，十五时候阄huā灯还是很热闹的，周围不少地方都特意跑来看呢！”
“怕是住不了那么久，计划的是初六回去，衙门里和家里还一堆的事儿呢，我家爷惦记着衙门里，这回若不是怕我想家，也不能陪我到大哥这儿过年。”荷huā说到这儿抿嘴笑笑“话是这么说，结果到了以后，就把我丢下他们三个出去了，也不知当真是为我还是为什么来的。”
孙夫人闻言眯起眼睛，问荷huā：“听我家大人说，当初他跟齐大人也是同窗，想来应该一直感情很好吧！”
“那时候，孙大人、我大哥还有我家爷，三个都可以说是形影不离的……”荷huā挑着以前的事儿说了几件给孙夫人听。