八月中旬，在一档收视率较高的益智竞猜节目中，主持人向参赛选手提出了一个问题，‘什么是蝴蝶效应，请举例’，结果来自哈佛大学的比赛选手，没有给出准确答案。
第二天在亚马逊和谷歌网站主页上出现了一个有奖竞猜活动，问题就是‘什么是蝴蝶效应’，回答最具体的人可以获得奖励，活动截止时间为9月6日。
报纸上有活动举办方的邮箱，第1名，奖金10万美元，第2名奖金5万，第3名奖金1万，前1000名，可以获得电影票一张，前5000名，可以获得电影海报一张。
活动发起后，立即引起了很多人的关注，特别是在校学生，看到有现金奖励，前1000名，有免费电影票，很多人立即动手上网搜索，什么是蝴蝶效应。
这个知识点，是由美国气象学家爱德华·罗伦兹在1963年提出的气象学效应，对于这个效应最常见的阐述是：一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。
答案很简单，很多人在网上复制粘贴发邮箱，希望能抢到一张免费的电影票或者电影海报。
也有学霸们想要拿奖金，立即动手查资料，开始撰写论文。
活动举行了大半个月，截止9月6日，举办方共收到136801万份答卷。
经过专业人士审查，在十多万份答卷中，有三份答案脱颖而出。
获得第一名的是哈佛大学一名哲学系学生，他的答卷是一份多达5万字的专业学术论文。
他以今年发生在东南部地区的‘疯牛病’案例，对‘什么是蝴蝶效应’进行了科学缜密的解析。
在四月份，阿拉巴马州一只牛被查出感染了疯牛病，疯牛病是一种致命的神经系统疾病，人吃了疯牛的牛肉有极大可能感染上这种疾病。
为了避免感染，美国很多家庭将牛肉撤下了餐桌，多个州餐饮业出现萧条，同时全球至少11个国家宣布禁止从美国进口牛肉。
事情发生后，美国牛肉产业遭遇了极大的冲击，牛肉市场滞销，导致相关产业的工人大量失业，而作为养牛业主要饲料来源的美国玉米和大豆业，也受到波及，期货价格大幅度下降。
这种状况给刚刚复苏的美国经济带来一次极大的冲击，犹如一场飓风一样，席卷全国甚至全世界。
而引起这场‘飓风’的根源就在那只病牛身上。
专家解释，在拓扑学中，这种初始微小变化带动了整个系统长期且巨大的链式反应，被称为蝴蝶效应。
经过七位名校教授的评定，这篇论文获得了7个a+，拿到了第一名，第二名第三名也是论文。
9月15日，专业的学术论文网站上，公布了前三名的答案。
9月16日，在加州大学伯克利分校举办的《蝴蝶效应》电影试映仪式上。
由著名气象学家，混沌理论之父，蝴蝶效应的发现者爱德华·诺顿·罗伦兹先生，为三人颁发获奖证书及奖金。
这次有奖竞猜活动引起了媒体的关注，报纸上开始出现很多有关‘蝴蝶效应’的讨论。
在电视上，也有几家电视台邀请气象专家或者大学教授，在线讲解什么是‘蝴蝶效应’，电影明星詹姆斯·弗兰克和丽萨·佩拉博受邀参加。
炒作了一个多月，‘蝴蝶效应’变成了一个热词，即使没读过书的人都听说过‘蝴蝶效应’。
9月20日，新世纪出品的《蝴蝶效应》也在北美大规模上映，首映三天共收获1907万票房，排在同期第4位，排在前面的有《杀死比尔》《黑夜传说》《墨西哥往事》。
上映后，虽然票房没有《撞车》那样的火爆，但电影的口碑非常不错，受到了很多专业影评人的推荐。
“这是一部值得看上两遍以上的电影，极其烧脑。”《洛杉矶时报》影评罗杰斯称