白堕的眼神闪了闪，“以一换二，值了。”
“不值，你这条命可是做过大事的。”付绍桐低头看着他，无奈的、纠结的、为难的情绪混在一起，良久，才放弃般地自言自语：“知不知道你耽误了我多大的事啊……”
白堕仰头，迷茫地看着他。
付绍桐弯腰把他拽了起来，而后当着所有人的面，揽过他的肩膀拍了拍，再开口，话风已然变了：“这孩子说得对，如今这世道，谁又能护得了谁呢？更何况今年的钱确实收得多，是我付绍桐为难大家了。”
“付爷说得哪得话，不为难！”
“就是啊，要不是有付爷在，我们早就被抢光了！”
“我们信得过付爷，您就是我们黔阳的主心骨啊！”
底下的人纷纷接话，付绍桐摆手把周遭的声音都压了下去，“明天，饷钱照交。但所有人按先前说好数目的一半，把钱交到我的票号去。以后每年，我按最高利息付筹，这钱就算是各位入资了，我不白拿你们的！”
人群静默片刻，接着就爆出了一阵前所未有的欢呼，前来围观的商户们纷纷弯腰冲付绍桐行礼：“多谢付爷！”
“都民国了，谁也不能一直守着过去的规矩不变，”付绍桐笑笑：“不过有事，就得像这孩子似的，给我拿到明面上来说。谁要是私底下耍花招，别怪我和这个黔阳城，都容不下你。”
他这是有意在敲打谁，众人都不好接话。
付绍桐又让人把温家母子放了，才看着白堕训：“瞎搅和，还自作聪明，这要是换了别人，早把你打死了。”
白堕没懂，付绍桐提点似的说：“今年这钱呐，我是有心晚几天再收，或是少收些。你看出来这一点可以，有心借着这一步下棋也可以，但是不能演为民请命那一出。人的私心都大得吓人，你这么一闹，他们不但觉得一分钱都不交了，还会觉得老子就是个王八蛋！”
白堕瞬间恍然，方才自己确实没把付绍桐让进什么好的地界里去，他心下愧疚，低头道歉：“付爷，我也是救人心切。不然以后我演个恶人什么的，你狠抽我一顿，赚赚面子？”
付绍桐哈哈大笑，笑够了才点着他的额头，说：“心太软，什么事都想管一管，这天底下的事，你管得完吗？”
“您当我乐意管呢……”白堕也颇为委屈，“可我东家是个孝子啊。”
“你也是个孝子。”付绍桐非常快地接了一句。
他一提，白堕下意识地就向四周看了看，而后十分不自然地凑近了问：“您是怎么知道我的……”
付绍桐：“我不仅知道你是谁，我还知道你干了什么事，为什么要从京里躲出来……”
“打住打住。”白堕连忙讨饶，求他别再说了。
付绍桐摇头笑笑，从身上拿出一个钱袋来，正是上次在盛泰酒楼想给，没给成的那个，“以后有事找不到我，这个也管用。”
白堕接过钱袋，付绍桐本想走，但很快又顿住了脚，半回头说：“温家不是个好的栖身之所，小子，你可别当东郭先生。”
两人的视线同时落到温惕身上，白堕摇头：“我又不是因为他们才去泰永德的。”
“你且瞧着吧，那个温慎也未必靠得住。”付绍桐扔下这句，便带着人走了。
他那边走了，人群却依然围着指指点点，不肯散去。
老夫人倒地不醒。温惕疼得呲牙咧嘴，眼泪一把鼻涕一把地说：“白堕，我想回家。”
白堕全当没看见他，抬腿就走。
温惕跟在他后面爬得飞快，几下就拽住了他的裤腿，“你得管我啊，你把我丢在这，他们一会儿说不定又回来要弄死我呢！”
“我为什么要管你？”白堕垂眼：“你不是说自己是财神爷吗？不是说晚交两天没什么事儿吗？不是说人家不敢把你怎么样吗！”
温惕：“我哪知道他们那么狠啊，他们就不是人，给钱没用，求情没用，下跪也没用……”
白堕一脚踢掉他的手，而后半侧过身，弯腰揪起他的前襟，“你以为全天下的人都是你爹你娘呢？事事宠着你，样样惯着你？你知道这次我为了给你擦屁股，欠了付绍桐多少吗？”
“那你、你总不能见死不救吧，是个人都会管的……”温惕的手脚依然发着抖，他低着头说。
“放屁！满大街的人谁管你了？”白堕猛地推开他，“管你都不如管条癞皮狗，看热闹的那些人，个个恨不你被付绍桐扎成筛子，茶余饭后还能多聊几天。以后你再敢惹事，今天付绍桐没砍掉的手，我砍，付绍桐没要你的命，我要！”