数月前悍然东侵的五万羌骑，在汉人北地郡的边塞外耀武扬威多曰，却是久攻不下。卑禾部落的族长瓦素各作为主帅，心焦不已，下令加紧攻城。
然而出自西羌各部的近三万骑兵却没有奉命行事，无意苦战的各部贵族自顾自的带着麾下骑兵，分散到汉人西北数郡边塞外的茫茫草原上，大肆劫掠原本归附于匈奴人的汉人村落，甚至偷偷袭杀了不少来不及撤往河朔的匈奴游牧部落。
如此一来，急于为女复仇的瓦素各能依仗的便只有卑禾部落所部的两万余精骑，不计伤亡的疯狂攻击着汉军的塞城。
汉军却显得好整以暇，他们多年来都在抵抗彪悍的匈奴铁骑，如今面对羌人简陋的攻城器械和远逊匈奴人的骑射弓马，实在无法感受到太大的压力。特别是后方各郡源源不断输送来的援军，让汉军的守势稳如泰山，甚至连城门都没有按惯例用砂石封死。
北地郡太守王昆还特意着北地都尉从马苑抽调了不少战马，交由都贼曹徐泽，分发到所部贼曹的手中，再混编上弓马娴熟的亲卫和郡兵，堪堪临时拼凑出三千余骑，在边塞后方的大营外曰夜演练战阵，磨合相互之间的默契。
面对部属的疑惑，王昆微笑道：“诸位是否担心陛下会追究本官不尊军令，试图出塞与羌人逞凶斗狠？”
北地郡的官吏尽皆点头，苦劝道：“太守即便立功心切，也不应当私下编练骑兵，意图出战。我大汉军律森严，妄自出兵实乃大忌。纵能大破羌人，只怕也是有过无功啊。”
未等王昆答话，跟随其身后的一个弱冠少年缓缓上前，手持密匣，朗声道：“诸位无需担心，陛下早已颁下密旨，命王太守可便宜行事，伺机追击羌人，清缴西北草原上的残兵。”
诸位将官闻言一愣，北地都尉更是满脸迷茫的追问道：“追击羌人？如今羌人来势汹汹，拼死攻城，我等守住边塞倒是轻而易举，然而破敌却是力有未逮，何来追击之说？”
弱冠少年却并未答话，对他的追问恍若未闻，一时间气氛不免有些尴尬。
倒是王昆清咳几声，缓缓道：“陛下的密旨本官早已验证无疑，却不便广而宣之。诸位只需在整备防务之余，做好追击的准备便是，届时能夺下多大的军功，就看你们各自手段了。”
将官们眼前一亮，他们当中不少是来自其余各郡的援军，只是暂时统归王昆辖制罢了，若是单单协助守城，可是斩获不了多少军功的。既然陛下的密旨言及要追击羌人，想必有所依仗，痛打落水狗是人人愿意做的轻松活计，做好了还能加官进爵，何乐而不为？
当下将官们不再质疑，纷纷回营地整备兵士。哪怕是步卒营也要好好准备，虽说跑不过四条腿的骑营，好歹也能清剿些残兵，再说塞外草原上还有散落各处的匈奴残部，少不得一些老弱妇孺，不管是斩首还是俘虏，只要是蛮夷，都算军功嘛。
盛夏的草原是绝美的，高不可测的瓦蓝的天空下，一望无际，视野开阔，绿得舒心的青草疯长着，发出醉人的清香，还有盛开的花朵在如诗的云影和天光中摇曳。
然而卑禾部落的勇士们却无暇勒住战马，欣赏这无边的美景，远处高耸的塞城，宛如巨大的恶兽，已吞噬了数千勇士的姓命。望着城头密密麻麻的玄色军旗，不少勇士心生惧意，不满和怯战的情绪在西羌大营中迅速蔓延开来。
羌人大帐中，瓦素各如今悔恨交加，看向臧素尔的眼神也愈发不善。正是这个妻侄，突然带来楋跋子受辱自尽的消息，极力撺掇格桑，怂恿被仇恨迷失双眼的自己挥师东侵，为女复仇。
早在臧素尔诡异的说服汉军长城关隘守将，放西羌大军入关时，瓦素各就曾心存疑虑。如今眼看就要饮恨北地边塞，无奈撤军之时，自然盘算着拿他做替罪羊，扣上个汉人歼细的帽子，以避免此番战败造成自身的威望大跌。
臧素尔似乎感受到瓦素各目光中的恶意，心中五味杂陈。对于灭杀整个苍狼部落的汉人，他心中的恨意自然是铭心刻骨，更连带恨上了当初坚持不可借兵给他，讨回血债的姑父瓦素各。
在长安城巧遇楋跋子后，臧素尔悄然潜入汉人的养殖场，向楋跋子讨要了珠串作为信物，却以无力救她逃离汉地为由，将楋跋子留在了养殖场，只身回返西羌。之后便是编撰了整套的谎言，骗取了姑母格桑的信任，挑起了卑禾部落对汉人的仇恨。在匈奴右贤王遣使急令西羌诸部突袭精锐尽皆北上的汉国时，臧素尔更觉得机不可失，四处游说西羌诸部，最终促成了此次以姑父瓦素各为主帅的东侵。