长安，未央宫。
宣室殿内，皇帝刘彻阅看过暗卫呈回的密函，默然良久。
“依你之见，武都候可是知晓此事？”
刘彻用手指摩挲着密函上的字迹，抬眸望向侍立在御案前的郎中令齐山，带着些许慨叹发问道。
齐山躬身道：“回禀陛下，武都候或许不知，安西候却应是知晓的。”
秦氏一门两列候，武都候秦勇曾任大汉骠骑将军，其嫡长孙秦立则因征伐西域及乌孙立下大功，得封安西候，铁血秦氏堪称汉军柱石，岂料现今竟会这般糊涂，着实教人扼腕。
“秦立么？”
刘彻缓缓起身，踱步行至门闼前，举首望着午后骄阳，自嘲道：“盛极而衰，世间万物皆难免，朕唯是疑惑，难不成朕在群臣眼中如此薄情寡义，会因兔死而烹狗，因鸟尽而藏弓，抑或是气量狭忌惮臣子功高震主么？”
齐山忙是躬身道：“陛下何出此言，身正不惧影斜，若秦氏真是心怀坦荡，又岂会忌惮陛下生疑？”
刘彻不以为意的摆摆手，他晓得前些年杀戮太重，夷灭了不少世家大族，难免给群臣留下心理阴影，然却也不后悔，治乱世必用重典，若非已先将王侯权贵们收拾服帖了，大汉绝不至似现今般政令畅通，依照他擘画的宏图迅猛发展。
他转过身来，复又问道：“暗卫可曾探知内情，秦立为何甘冒夷族大罪，也要出手相助项氏余孽？”
齐山不禁汗颜道：“还望陛下恕微臣无能，仅是在玄菟郡治夫租城布下眼线，暗中监视安西候的府邸，却未敢遣人混入其府内，故仅能根据历来收到的密报略作推测。”
刘彻自不会因此怪罪他，秦立毕竟出身虎贲卫，昔年也曾学过些特种作战乃至乔装潜伏的手段，虽不如羽林卫学得专业精深，警觉性却也不至太差，何况秦立外放到玄菟郡，因其妻刘婧随任，故在其夫租城的府邸内，下人多是从长安带过去的，暗卫想混进去颇是困难，甚至容易打草惊蛇。
齐山命麾下暗卫谨慎行事，无疑是正确的。
他微微颌首，道：“无妨，你且说来听听。”
齐山早料到陛下会问及，心中已思虑妥当，便不假思索道：“依微臣看来，安西候虽出身秦氏，亦堪称良将，然其心性偏软，极易耽于儿女私情，项氏余孽想要拿捏于他，若从其妻儿下手，无疑可见奇效。”
刘彻眼睑微阖，谑笑道：“为保住他的妻儿，便要掳去朕的独子，以备他日事发，得以用来保命么？”
齐山追随皇帝陛下多年，岂会不晓得，每当陛下眯着那狭长凤眸，再面露笑意时，乃是陛下真正盛怒之时。
齐山迟疑片刻，硬着头皮道：“陛下，秦立固然罪不容赦，然桃候那里”
“你且让桃候放心，朕乃九五至尊，自是一言九鼎，既已允诺于他，便不会食言而肥，待得灭尽项氏余孽，他桃候一脉仍是姓刘！”
刘彻闻得他提及刘舍，不由稍敛怒意，刘舍不愧是项襄后裔，识时务懂进退，且行事果决，为了保住举家亲眷，没甚么割舍不掉的。
“陛下，那秦继毕竟是秦立之子，若也留他性命，日后”
齐山却唯恐陛下过于心慈手软，留下甚么后患，忙是欲言又止道。
“无妨，你去寻尚书令主父偃，让他代朕拟道恩旨，传到玄菟郡给秦立，就说朕念及秦氏功勋卓著，且秦继来年将满六岁虚岁，已到了开蒙的年岁，就让那娃娃返京，给皇子做个小伴读，也好入得宫邸学舍的蒙学馆。”
刘彻剑眉轻扬，复又加了句：“若是安西候夫人舍不得孩儿，不妨也跟着返京，朕倒要瞧瞧，秦立会如何应对。”
齐山自是会意，应诺道：“陛下英明！”
刘彻迈步行至齐山近前，突是饶有趣味的问道：“你说武都候应不知晓项氏余孽此番要掳去我儿，然近年军中的秦氏将领纷纷卸甲还乡，后辈子弟也鲜少再入伍从军了，皆是散居各地，且大半都已暗中去往玄菟郡，你可知武都候为何如此布置？”
“回陛下，据桃候所言，项氏余孽乃是以昔年隋候珠之事要挟那刘婧和桃候一脉，然臣觉着项氏余孽若也想据此要挟秦氏，安西候或许会因妻儿而就范，武都候却是万万不会仅为安西候及其嗣子而不顾举族性命的。”
齐山端是字斟句酌，见得陛下没有打断他，复又继续道：“秦氏若想谋反，与桃候勾连虽也添不了多少胜算，却也是有利无弊的，但近年武都候府却似有意无意的疏远桃候府，武都候更鲜少露面。若桃候所言属实，秦氏从未在暗中遣人与他联系，那武都候乃至秦氏的作法，反倒似要明哲保身，若有万一，则让族内子弟得避夷族之祸。”