翌日清晨，渭北，风孔山。
十三年前，帝国科学院的农业研究所奉皇帝旨意，开辟专门用于移植嫁接，育苗选种的种植园，对多种外地或本土的经济作物进行栽培育种。
有鉴于诸多植株的生长环境各有不同，故而选在地形多变、海拔落差较大、山势缓而渐变的渭北北山。
所谓北山，非是单一山峰，与南山皆是相对帝都长安的地理位置而言，北山在渭水之北，南山在水之南，皆是层峦叠嶂、陵丘溪谷密布的小山脉。
广义的北山山脉，涵盖风孔山、老龙山、嵯峨山、尧山、黄龙山、梁山等山峦，绵延近愈七百里，饶是不算低洼谷地，山脉的海拔落差有将近二百丈，气候分层颇为明显，且土壤肥沃，确是开辟种植园的绝佳选址。
风孔山，距长安仅百余里，因山石可为磬，叩之铿然有玉声，故又名磬玉山，亦即后世所谓的药王山、五台山。
此地气候湿润，宜于植被生长，且因山岭奇瑰、山石磬音，汉人皆认为山中有灵，故农业研究所将此处选为渭北种植园的主驻地。
长安本地人士，但凡提到渭北种植园，多半是指代风孔山下，居住着诸多农学博士、农匠和学子的偌大庄园，庄园外更有大片屋舍，住着不少受雇的农人和大农府辖管的奴隶。
清晨时分，空气尤为清新，远非长安可比，赵立和苏媛皆觉神清气爽。
无怪义父耿忠愈活愈硬实，虽已年过五旬，仍能每日起早，徒步登山，仔细察看植株长势。
夫妇二人与义父用过早膳，本要随他登山，却不料突有宦官从长安赶来，传皇后口谕，邀苏媛入宫赏菊听戏。
苏媛不禁有些发懵，在看宦官身上的衣袍，皆被露水打湿，更觉诧异。
虽说此地距长安不过百余里，然途中须得横渡渭水，且拂晓雾重，山道湿滑，饶是骑术精湛之人，花上两个时辰也属寻常。
这宦官，怕不是连夜赶路？
念及至此，苏媛边是疑惑皇后为何非要邀她，边是给宦官塞了囊金豆子，以慰劳他的辛苦。
宦官也不矫情，笑着收下，还不忘谢赏。
此乃寻常事，按说以赵氏夫妇的权位，本也无须讨好区区的传谕小宦，不过苏媛曾在长秋府任事，人情世故还是懂的，人辛辛苦苦来传谕，跑腿钱都不舍得打赏，实在是说不过去。
况且，她还想问些事儿，但凡不涉宫闱禁事，想来这宦官也不会刻意隐瞒。
果不其然，小宦官机灵得紧，都不带苏媛发问，便是道出了不少情形。
皇后非是独邀苏媛入宫赴宴，便连各家高门宗妇和嫡女也是邀了，一如往常的飨宴，盖因长秋府的优伶们排了新戏《凤求凰》，又见秋菊盛放，故邀各府女眷入宫相聚。
“少卿勿忧，此番乃是晚宴，暮鼓响起方须入宫，前往御苑，少卿酉初时分到得宫门等候便是了。”
小宦官如是道。
现下不过卯时，距酉初尚有五个多时辰，足够苏少卿回返长安，甚至能稍作休歇，再好生梳洗打扮。
苏媛不由松了口气，很是谦逊的谢过宦官提点，便与赵立商议。
耿忠闻得此事，不愿让夫妇二人为难，且他本就甚是感念圣恩，觉着义女得蒙天家邀宴，深感脸面有光，反是催着两人速速启程，不得再怠慢拖延。
赵氏夫妇只得拜别义父，牵了马，就欲随宦官返京。
小宦官却是面色讪讪，苦笑着让他们先行，无须等他，以免延误时辰。
瞧着他满脸疲惫，赵氏夫妇皆是恍然，遭了这番罪，待他回宫复命过后，多半要小病数日了。
“适才的赏钱实是给少了。”
苏媛如是想。
晓得小宦官尚要缓缓，夫妇俩也没再拖延，翻身上马，急急踏上归途。
正午时分，两人入得长安城，回到了北阙甲第南坊的官邸。
“婉儿已被大长秋接走了？”
苏媛闻得家老的禀告，疑惑道。
家老躬身应是：“昨夜大长秋随小姐登门，闻得夫人不在府里，便说皇后今日宫宴亦邀了小姐，只怕夫人今日匆匆赶回，无暇顾及小姐，大长秋索性就领小姐回府留宿，说是今日会径自带小姐入宫，特意嘱咐老奴禀告夫人，让夫人无须挂心。”
“原来如此。”
苏媛恍然，倒也不疑有他。
她昔年曾任长秋詹事丞，与大长秋卓文君共事，彼此颇为亲近，晓得卓文君虽常宿宫中，然在甲第南坊也是有官邸的，偶尔会回府暂住，与卓氏亲眷相聚。