北阙甲第南坊，赵府。
“义父，你年岁已是不小了，此去经年，岭南又是气候潮湿，身子难保无恙啊。”
苏媛颇是担忧的看着义父耿忠，老人家已年近花甲，此番却是主动揽下差事，要远赴岭南，尝试播种和栽培玉米。
玉米的育种和种植技术，在农艺典籍上皆有所记载，只须玉米颗粒饱满且品相无有损伤，便可用以播种，并不须要完整的植株。
玉黍候许由在北美寻获千余株玉米植株后，经过三月有余才返抵汉境，中途虽不断靠岸补给淡水，不忘时时浇灌那些植株，然不知是水质不同还是植株离了有肥力的土壤，绝大多数植株皆是渐渐枯死，最终只剩下十八株，反是长得愈发的茁壮，待得送入京中，竟已将将成熟了。
十八株玉米，皆只结单穗，长出十八根苞谷棒子。
据许由所言，从北美运来的千余植株中，本也有多穗的植株，奈何皆已早早枯死了。
皇帝刘彻虽不免遗憾，却也觉得实属正常。
优胜劣汰，本就是自然法则，多穗的植株对肥力要求本就更高，又正好出于结穗成熟的重要阶段，三月有余的漫长航程，撑不下来是常理。
依照后世的农艺书籍，不少农人为了种出品质更好的玉米，往往会进行除穗，使得单株单穗，最终接出的苞谷颗粒硕大饱满，甜度颇高，卖出的价钱自也高出不少。
在北美寻获玉米，实在是大出刘彻所料，要晓得玉米原产地是中美洲的热带地区，虽是耐旱耐寒，但现今汉人能履及之地，至远就是后世加拿大的西部沿海地带，是实打实的高寒地带。
难不成在这个年月，印第安人的足迹遍布如此之广，便连落基山脉的北麓都有大量印第安部落的存在，而不是仅仅是因纽特人么？
若真如此，那后世的欧美白皮在“开拓”新大陆时，到底是屠杀了多少印第安土著啊？
百万？千万？
刘彻不是圣母表，且汉人踏上美洲大陆后，将要造下的杀孽，怕也是不会比后世白皮少的。
依北海水师上报的航程图，再联系许由对周边地势的描述，刘彻估摸这个种植玉米的土著部落应是从落基山脉南端的热带北上，最终停驻聚居在山脉西北麓的山谷中。
落基山脉地势复杂，气候多样，饶是在北端的高寒地带，在海拔较低之处，也存在着不少气候较为温暖的山谷，盖因受到南部热带季风和温暖洋流的影响，成为土著部落的聚居地也不足为奇。
关中冬季干冷，这批刚获得玉米种子颇为珍贵，刘彻自是要进行“分散栽培”的，十八个苞谷棒子，均分三份。
一份送往渭北种植园，在风孔山脚的沃土良田播种栽培；一份交由未央御苑的花匠，栽培于暖房；一份遣农学博士，携往岭南郡治番禺城，就地栽培。
耿忠任农学博士多年，尤擅栽培和移植的农艺，特意向农业研究所的直属上官毛遂自荐，请往岭南。
义父难得从渭北返京，苏媛原本颇为欣喜，然闻得此事，却不免有些担忧了。
身为掌肃卫生部的大农少卿，她对各郡县的气候都颇为了解，岭南湿气重，无论是夏季的湿热，还是冬季的湿冷，北方人短时间内皆颇难适应。
尤是义父已年近花甲，且从未踏足过大江以南，更遑论岭南之地，怕是更容易害病了。
耿忠见得她忧心忡忡，虽觉老怀大慰，却是摆了摆手，不以为意道：“这有甚的，昔年为父在雁门戍边时，吃不饱，穿不暖，还受了箭伤，也没见害甚么病，好端端的活到现如今，端是锦衣玉食的养着，再不寻些差事，多多动弹，终日混吃等死的长膘，反倒折了福，短了寿。”
“……”
苏媛默然不语，脸色却是不怎的好看。
自家义父说话真真百无禁忌，她虽不迷信鬼神，然身为医者，惯见病患与家眷的生离死别，实在不喜闻得亲人轻言“生死”。
耿忠瞧见她的神情，不禁摇头失笑。
这丫头，昔年那般温顺乖巧，嫁了人，生了娃，却是转了性子，动不动就吹鼻子瞪眼甩脸色。
女子本弱，为母则刚，或许说的就是这么个道理。
便在此时，门房来禀，说是太子殿下驾临。
父女俩忙是起身，整襟正冠，往前庭去迎。
刘沐见得两人出迎，忙是紧走几步，伸手虚扶耿忠，没让他作揖下拜。
“快快免礼，老人家乃是婉儿的长辈，今日登门拜谒，本该孤王见礼才是。”
刘沐如是道，倒也不算失去尊卑分际，他与赵婉虽未大婚，然对其长辈执晚辈礼也无不可，就算皇帝陛下，拜谒师长时也是行礼的。
“殿下切莫这般说，恁得折煞老朽！”
耿忠不似苏媛般位列诸卿，只是区区农学博士，得爵五大夫，是真不敢生受太子见礼，怕不是要折寿的。
“呵呵，老人家便是耿老先生吧？”
刘沐对亲近之人本就不甚拘礼，也没再虚言客套，随二人入得正堂，笑问道。
“老朽正是耿忠，昔年得蒙圣恩，腆为农学博士，可当不得殿下唤先生。”
刘彻笑意更甚：“当得起，当得起，孤王曾听父皇提及，昔年与皇祖父微服出游，查看南山官田，还曾到老先生家中蹭了顿午膳。”
耿忠闻得陛下仍记得昔年故事，又是感动又是汗颜：“殿下说笑了，老朽当初有眼无珠，不识圣驾，只做了几道粗鄙吃食，现今每每忆及，皆是惶恐懊悔。”