初平元年夏六月，公元187年，铲除了国贼董卓的高燚为巩固实力，在南阳稍作休整，便拜刘备为汝南太守，与陈到分遣大军入汝南攻打黄巾贼刘辟，期间方才知道汝南隐藏着一个大阴谋，陈到无意中识破董卓余党飞熊军在汝南经营多年的一个巨大铜矿，几番交锋之后，虽消灭敌军，然而铜矿却也被洪水倒灌，化为乌有。 . .
高燚深知凭自己能力，想要一统天下尚需时日，且中间更有无数暗中势力阻挠，必须一一摆平，于是他改变之前驱虎入笼策略，将麾下文臣猛将，或明或暗派往各地诸侯之中，既掣肘其他诸侯，又经营起一个全国性的情报网，以为己用。
长安以高燚平定汝南黄巾之功，又录前后功，敕封并州牧，前将军，西乡侯，与董卓昔日官爵相同，用意耐人寻味，高燚不以为意，尽调精兵猛将，北赴并州上任，途中偶遇匈奴于扶罗与白波贼联军，恰吕布来，高燚与之并力破于扶罗等军，更与闻讯而来的张燕激战，两军相持不下多日，马腾与韩遂自西来援，高燚终胜张燕，得其效命。
随后高燚与马腾、韩遂、吕布、张燕、于扶罗、韩暹、李乐、胡才九家诸侯在晋阳歃血为盟，约定各派军队驻扎并州境内，共同进退，永不相犯。
袁绍用计，骗得韩馥将冀州拱手相让，公孙瓒不满袁术坐大，集合三万兵力，与袁绍激战于界桥，袁绍赖麴义智勇，大破公孙瓒，声势一时极为壮大，有问鼎中原雄心。
高燚此前分别助袁术攻下兖州，又遣孙坚将豫州纳入手中，正好将并州司隶嵩山汝南南阳等地连成，互为犄角，不过这也触动了袁绍的利益，虽然与高燚是亲人，袁绍依然没有心软，趁袁术刚刚平定兖州疏于防范，孙坚正带兵平定豫州各郡县，高燚人在并州不及回军之际，袁绍扶持曹操在东郡大破管亥，又偷袭袁术，短时间便攻下了袁术的大部分势力，将袁术赶往淮南。
为防高燚与孙坚反扑，曹操在兖州大行高压政策，引得各郡大族纷纷对其不满，恰巧曹操父亲曹嵩在徐州境内被害，曹操觊觎徐州殷富，以为父报仇之名，大举进攻徐州，所过之处，鸡犬不留，尸骨如山。
徐州牧陶谦求和不成，便向周边请援，唯有孔融来救，刘备在汝南得到消息，也带兵千里驰援，却是杯水车薪，危难之际，高燚调管亥支援，与曹操相持，更与太史慈深交。
多方周旋之下，曹操攻势受挫，恰陈宫游说张邈讨伐曹操，共迎吕布入兖州，不到半月，兖州几乎全部在吕布与张邈控制之下。
恰高燚也来对曹操陈说利害，并自愿成为人质，曹操这才退军，既爱高燚之才，又十分忌惮高燚会有他心，回师兖州与吕布激战于濮阳无果，高燚趁机脱身离开曹营。
一波未平，一波又起，刘表突然对孙坚宣战，并派江夏太守黄祖陈兵汝南边界，孙坚仓促应战，却也杀得黄祖丢盔弃甲，不料胜利在望之际，孙坚却中黄祖军埋伏，导致下落不明。
高燚得知，亲自带兵追剿黄祖，并联合陈到与袁术分三路攻打江夏，将大半江夏之地纳入囊中，黄祖退居江夏西南一隅，刘表也被高燚另一路大军阻击于襄阳，无暇他顾，荆州军政几乎瘫痪，无奈之下，刘表只得将荆州治所迁到襄阳，并遣使与高燚求和，赔偿钱粮布帛极多。
然而孙坚之事未了，袁术本人又在攻打江夏之际不幸为流矢所中而死，临终之际以大事托付高燚，并告诉了高燚关于玉玺阴谋的惊天秘密，陷害孙坚藏匿玉玺想要自立的流言，竟然有袁术儿子袁耀的参与。
高燚不胜悲痛，遂与袁术大将纪灵前往寿春，彼时袁耀已经得到消息陈兵以待，尽数接手袁术势力，并反咬高燚造成袁术之死，两家遂成仇雠。
这种情况下，高燚不得不打消接受淮南的心思，而是暗中与孙策接触，使之与周瑜联手，明奉袁耀为主，暗中下扬州与管亥合力攻打刘繇，双方在曲阿与北固山、神亭岭等多处激战，刘繇无奈求和，并得知是自己部下笮融在中间挑唆导致与孙策高燚等战事，提出愿与高燚分治扬州，高燚婉辞，为避嫌向孙策太史慈管亥等人交代一番后离开扬州。
曹操养精蓄锐，出征汝南迷惑吕布，吕布也因为兖州粮食将尽而派兵四处征粮疏于防范曹操，曹操趁机突袭山阳，击溃吕布在山阳人马，并进而第三次与吕布决战于濮阳，吕布被濮阳富商田氏出卖，退无所据，与张辽高顺等残部势穷力孤，投靠徐州刘备，刘备依陶谦故事，使吕布驻扎小沛以抗曹操。
长安城中，李傕郭汜在贾诩与杨彪徐庶等人离间之下，不时爆发各种冲突，此时马腾遣幼子马超带兵与张济合兵一处攻打长安，李傕郭汜复归于好，于城下迎击二军，而神秘出现的万年公主吟风也让二人颇为忌惮。
另一方面，赵云徐庶等人趁李傕郭汜等人忙于应战，暗中潜入长安，将刘协救出，不料却被一股更为隐蔽的势力从中作梗，致使刘协下落不明，只得传书高燚。
高燚得报，不敢怠慢，日夜兼程，前往长安。
此时长安城下，郭汜亲自带领大军与前来攻打的张燕人马进行着厮杀，看见董承居然也不能战胜张燕，郭汜不由皱起了眉头，因为他知道对面还有个棘手的徐晃，这个时候是不会闲着观战的吧。